原称工字殿，建于18世纪，是当年清华园的主体建筑。咸丰皇帝即位后，借用99年前乾隆皇帝在此处的题词，把工字厅命名为“清华园”，清华园因此得名。园内有前后两个大殿，两殿中间以短廊相接，俯视便是一个“工”字。后来来泛指以工字殿为主体的整座古式院落。有记载说，园内共有房屋135间，2750平方米。游廊69条，遍布奇花异石，“曲廊迂回，树木扶疏，青竹成荫”。工字厅见证了清华大学近百年的校史。1911年清华学堂正式开学，即是在工字厅举行。无论在“清华学堂”、“清华学校”还是“清华大学”，工字厅都是学校的行政管理中心